吻兽（roof-ridge decorative animal sculptures），中国古代建筑屋脊上的兽形装饰。在正脊两端的称为正吻，根据其形象的不同又可称为鸱尾、鸱吻或吻兽；在垂脊和戗脊端部的称为垂兽和戗兽；在转角部岔脊上的众多小兽称为仙人走兽；仔角梁头上有一枚套兽；重檐屋顶的下檐正脊在转角有合角吻兽。

鸱尾之名据汉代文献，传说南海有鱼虬，尾似鸱，可以激浪降雨，于是便在屋脊的两端作上翘鸱尾形，以魇火取吉。南北朝以来的陵墓、石窟中所见鸱尾，尾身竖立，尾尖内弯，外侧施鳍纹。据记载大约在晚唐以后，鸱尾下部塑成含脊的兽头，即改称为鸱吻。有的尾尖分成鱼尾形的两叉，如山西大同下华严寺辽代薄伽教藏殿的壁藏和天津蓟县辽代独乐寺山门的鸱尾。宋以后鸱吻的形象可见于敦煌壁画和卷轴画，如《瑞鹤图》、《滕王阁图》、《黄鹤楼图》等，吻部都绘作兽头形。明清官式建筑中将吻都做成龙头形，上部内弯后又向外卷曲，身上塑龙鳞，身内塑龙爪，并塑有小龙，吻背上插着剑把，吻侧突出1个小兽头，这样的正脊被称作吻兽。垂兽、戗兽和岔脊上的嫔伽、蹲兽都出现于宋代。清代蹲兽称为走兽，数量有所增加；嫔伽称为仙人。在最高等级的建筑中，仙人走兽的排列次序是：最前为仙人，然后是龙、凤、狮子、麒麟、天马、海马、鱼、獬、犼、猴。等级较低时，走兽的数目也相应减少。明清民间建筑中的吻兽形象也很繁多。

吻兽的起源并非单纯为了装饰。正脊两端是木构架的关键部位，为了使榫卯结合的木构件接合紧密，需要在这里施加重量，以后就演化为正吻。为了防止各斜脊瓦件的下滑，用钉子把它们钉到大木结构上，又为避免钉孔漏雨，便加盖钉帽，古代匠师巧妙地把钉帽加以美化，就形成了各斜向屋脊的吻兽。吻兽类的装饰丰富了中国古代建筑的屋顶轮廓。