单亲家庭（single parent family），核心家庭中配偶一方因离婚、死亡、出走、分居等原因使家庭成员不全的家庭。又称残缺、残破、破裂家庭。

现代社会，离婚率较高是造成单亲家庭数量增加的主要原因。以美国为例，20世纪70年代以来，结婚、离婚比率为2∶1，即每两对男女登记结婚，就有一对夫妇离婚，单亲家庭数量增长75%以上。离婚后，由于男子的再婚机会多于女子以及离婚时子女多归女方等原因，单亲家庭大多以妇女为户主。中国近年来由于离婚率的增长，单亲家庭也明显增多。

单亲家庭给社会和家庭生活都造成了影响，破坏了以家庭为基本生活单位的社会秩序，使正常的家庭生活不能维持，给家庭成员的心理带来了打击和挫伤。由于单亲家庭不能实行双系抚育，不利于子女的培养和教育。从20世纪30年代起，美国开始有人研究少年犯罪家庭。根据美国白宫会议报告，少年犯罪的家庭中，1/2～2/3是单亲家庭。80年代，中国的社会学者也就青少年犯罪与单亲家庭的关系进行过调查。在一定条件下，单亲家庭和青少年犯罪相关。