刑法时效（criminal law, prescription in），法定刑事追诉权和刑罚执行权在一定期间之内有效的制度。超过法定期限而不行使上述权力，这些权力即归消灭。分为追诉时效和行刑时效。

追诉时效

追究犯罪人刑事责任的有效期限。超过这一期限未予追诉，追诉权即行消灭，不能再行使求刑权与量刑权，不能再侦查、提起公诉或自诉，不能再进行审判。

关于时效期间长短的规定，当代各国大多以刑的轻重为标准。《中华人民共和国刑法》第87条规定，犯罪经过下列期限不再追诉：法定最高刑不满5年有期徒刑的，经过5年；法定最高刑为5年以上不满10年有期徒刑的，经过10年；法定最高刑为10年以上有期徒刑的，经过15年；法定最高刑为无期徒刑、死刑的，经过20年。如果20年以后认为必须追诉的，须报请最高人民检察院核准。第88条规定，在人民检察院、公安机关、国家安全机关立案侦查或者在人民法院受理案件以后，逃避侦查、审判者，不受追诉期限的限制；被害人在追诉期限内提出控告，人民法院、人民检察院、公安机关应当立案而不予立案的，不受追诉期限的限制。

关于时效的起算时间，第89条规定从犯罪之日起计算；犯罪行为有连续或者继续状态的，从犯罪行为终了之日起计算。还规定在追诉期限以内又犯罪的，前罪追诉的期限从犯后罪之日起计算。

行刑时效

法定对被判处刑罚的人执行刑罚的有效期限。在此期限内司法机关未能根据判决执行刑罚，就失去了行刑权。一般认为，判刑后未予执行是由于战争或重大自然灾害。如系罪犯越狱，则他又犯了新罪，应予追诉，数罪并罚。中国《刑法》没有行刑时效的规定。