社会研究（social research），运用科学方法对社会生活现象加以了解、说明和解释的一切活动。它是以人类社会为对象，以科学方法为手段，以解释和预测为目的，以科学理论和方法论为指导的一个完整的过程。社会研究的对象既涉及客观事物，也涉及人的主观动机、态度和心理。研究结果可被他人在相同条件下的重复研究所验证。社会研究分为研究方法、研究程序和研究设计三大部分。

社会研究方法

对人类社会和人类行为加以解释和预测的科学方式和手段。具体分为方法论、基本方式、具体方法与技术3个层次。

方法论

居于最高层，是进行研究的基本原则和指导思想。辩证唯物主义和历史唯物主义是社会研究中最基本的方法论。在西方社会学研究中，还有其他不同取向的方法论。一般来说，在社会研究中，趋向经验论、实证主义和归纳法。

基本方式

有实验研究、统计调查、实地研究和比较研究。①实验研究。在实验室对相关变量进行控制和操纵的条件下，对假设进行检验的方法。②统计调查。按照统计学的原则，通过搜集、整理和分析社会现象的数量资料，概括大量社会现象的共性和变化规律的方法。③实地研究。对生活在特定地理、文化或行政区域的人们的行为、态度、感情等情况进行系统考察的方法，常用于搜集定性材料。统计调查与实地研究又称社会调查研究。④比较研究。对一个或多个社会的某些社会现象进行比较，探求其异同的方法。

具体方法与技术

分为搜集资料的技术和分析资料的技术。依照资料的来源不同，搜集资料的技术有直接观察、询问和文献法三种类型。分析资料的技术主要以定量的统计分析为主。统计分析除描述统计和推断统计外，更重要的方法是多变量分析和非参数统计。其他的分析技术因所研究的问题、搜集资料的技术和应用的工具不同而有区别，如内容分析、民俗学方法论与现象学方法、语义分析、结构–功能分析等。与调查的技术相适应，测量的工具也是多种多样的。最常见的有观察记录卡片、访问表、问卷、调查表，以及各种测验试卷等。

社会研究程序

社会研究是一个由互相联系的相关步骤组成的完整过程。尽管各项研究的具体程序不完全一样，但基本步骤大致相同。

选择研究课题和建立假设

提出问题是科学研究的第一要素，它指出研究的方向及研究的内容。研究课题确定后，研究者应就这一问题作出尽可能详细的假设。假设建立后，研究者还需进一步将它从抽象化和概念化的形式中转换成可观察和可度量的形式，即通过对概念的操作定义，将所要研究的问题具体化为一些经验事项，以确定所要分析的变量。

制定研究方案

又称研究设计。包括选择研究类型和研究方法，制订抽样方案，设计调查表格或调查大纲，确定分析单位和资料分析方法，对研究的时间、地点、人财物力的安排等。

搜集资料

资料来源：①个人或机关基于某种意图记录下来的文字材料。包括日记、信件、自传等私人文件；机关团体的会议记录、文件、档案；各种统计资料、调查报告和总结材料；由上述资料制成的第二手资料，如书籍、报刊、文章等。②研究者通过观察、试验、访问等实地调查获得的资料。

整理与分析资料

资料整理首先是对所获资料进行检查、核实，并对错误和遗漏加以修正、补充，然后将其分类编码，再进一步综合简化。资料分析包括统计分析与理论分析。前者主要是定量分析，后者需采用定性分析。

解释资料与提出研究报告

解释是运用归纳法、演绎法、类比法以及一般的推论方法对结果作出推论和概括。研究报告除了叙述研究过程、方法及研究结论外，还要说明研究的理论价值与应用价值，并说明研究中存在哪些问题，哪些问题尚未解决，同时指出哪些问题可作为进一步研究的起点（见图）。

社会研究设计

狭义的研究设计仅指实验设计。在社会研究中，是指制订研究规划与方案，即选择一定的研究策略和研究方法来完成研究课题。它包括下列要素。

选择研究类型

研究类型的选择是根据研究目的、研究题目的性质、变量间的关系，以及具体的研究条件来决定的。

确定分析单位和调查内容

分析单位即所调查的个体，是研究中进行抽样调查和分析的基本单位。常用的分析单位有：个人、群体、组织、社区、制度、社会系统。调查内容是由各种分析单位的某些特征和属性构成的，通常根据所研究的变量来确定调查内容和调查指标。

确定研究的基本方式和具体方法

基本方式是在实验法、统计调查、实地研究和比较研究中选择和确定，有时是将多种方式结合起来。

抽样设计

内容包括：①确定样本大小和代表性。②确定抽样方法。

分析方案的设计

采用何种方式和程序来分析变量间的关系。社会研究中多使用统计方法进行多元变量分析。

调查方案的设计

对下列方面作出安排：①调查的时点、流程、各阶段的衔接及所需时间。②调查的地点，以及与现场调查有关的进入问题、协作问题、关系问题等。③调查的人财物力。④调查员的培训及调查工作的细节等。