文化传播（cultural diffusion），一种文化中的文化集丛或文化元素从其发祥地扩散到不同地方而被模仿、采借和接受的社会现象和过程。文化传播始见于英国人类学家E.B.泰勒1871年的《原始文化》一书。他提出各地文化之所以有相似之处，是由于文化传播造成的。

文化传播的过程

美国人类学家R.林顿把文化传播过程分为3个阶段：①接触与显现阶段。一种或几种外来的文化元素在一个社会中显现出来，被人注意。②选择阶段。对于显现出来的文化元素进行批评、选择、决定采纳或拒绝。③采纳融合阶段。把决定采纳的文化元素融合于本民族文化之中。从地理空间看，文化传播是由文化中心区向四周扩散。根据传播途中信息递减的一般规律，离文化中心区越远的地方，越不能保持文化元素的原形。当一种文化元素传播到另一个地区以后，它已不是原来的形态和含义，在传播和采纳过程中已被修改成为适合该地区、民族的文化元素。

文化传播的方式与媒介

文化传播的方式有两种。一种是直接的采借，把外来的文化元素或文化丛直接接纳过来。另一种是间接传播，即一种文化元素或文化丛传入一个地区，引起那里人们的思考，由此创造一种与之相似的新的文化。这种现象被称为刺激性传播。文化传播的媒介主要是人的迁移和流动，尤以人群的迁移更为重要。移民、战争、入侵和占领等是文化传播的重要途径。此外，通商、旅游以及其他人员的流动，也是传播文化的重要媒介。在当代，由于交通通信技术手段的发达，文化传播的媒介增多。世界范围内的文化传播正通过各种途径，以前所未有的规模和速度进行着，导致世界文化的同质性日益增强。

文化传播是引起社会变迁的重要原因之一，批判地采借和吸入外来文化是实行社会改革、推动社会进步的必要条件。