自然状态说，17～18世纪流行于西欧的一种唯心主义历史观。

这种观点从人性论出发，主观地设想原始人类像自然动物似的生活在没有任何社会联系的“自然秩序”中，在那里，每一个人都享有自然所赋予的生存的同样权利，即所谓“自然权利”。在这种观念背后，其实是想追求一种“合乎自然”的理想社会原则。

关于怎样设想原始人类的自然秩序和追求怎样一种自然权利，在不同历史时期的思想家，理解不尽相同。自然状态说最早可以追溯到自然法学派的代表人物H.格劳秀斯和S.von普芬多夫。他们已经阐述了人的“自然权利”，即人民和统治者都应受自然法的约束，以及用社会契约说解释国家的起源等思想。

在后来的代表人物中，T.霍布斯认为自然状态下的人自私自利、相互仇视，人对人像狼对狼一样，为了私欲争斗不息，总是处于“一切人反对一切人的战争状态”。J.洛克主张自然状态中每个人都有权保存和支配属于自己的东西，因此私有财产从来就是神圣的自然权利。他们两人属于同一类型，前者的自然状态说是对资本主义关系的写照，后者企图把财产私有说成永恒的自然法则。

J.-J.卢梭描绘太古人类漂泊于森林中，离群索居，没有语言和任何社会联系，没有农工业，没有战争，也没有野心、贪婪、忌妒、竞争等文明社会司空见惯的欲望和观念，过着粗野而质朴的生活。后来的文明进步，是人性的堕落。卢梭的观点，除了反映在资本主义冲击下小生产者留恋过去的情绪外，主要还是利用自然状态理论，即经过美化的人类童年的“黄金时代”的传说，揭露和批判封建社会末期资本主义初步发展过程中的社会弊端。