信息社会，或称信息性社会、信息型社会、信息化社会，被视为社会自农业社会经由工业革命形成工业社会后，产生信息革命而进入的一个新的社会阶段。信息社会的目标是要通过具创意而有成效地使用信息科技，以取得国际上的竞争优势。在经济上相对应的就是知识型经济，即通过开发知识来创造财富。有方法参与这种社会的人有时被称为数码公民。造成这种急剧改变的可能是科技、经济、职业、空间、文化，或者是以上所有因素的结合。在一个信息型社会中，信息的创造、分发、散播、使用、整合和操纵是一种重要的经济、政治和文化活动。与信息社会有紧密关系的概念包括：后工业社会、后福特主义、后现代社会、知识型社会、远程通信社会、信息革命、液态现代性，以及网络社会（曼纽·卡斯提尔）。

农业化以前的社会

大部份是以狩猎采集为生以维持生计，在这小的劳动市场中，人们所需要的各种知识与技巧进行传播也极为容易，例如，族谱或古老传说，以口头方式进行世代相传，又称口传文化（oral cultures)，而在现代工业化及信息化的社会中仍然倚赖这种方式传递讯息。

农业化经济

人们大多在农田内工作以获取资源，此种社会偏向定居集中的生活形式，也发展出特定的职业如工匠、战士、祭司、商人、政治领袖等，也逐渐形成了社会阶层（social stratification)的落差。

极少数的人有时间以及机会学习阅读和写字，一部份人是接受宗教指示，担负保存、写字、阅读书信的责任。而在欧洲地区，十四世纪以后才开始有阅读的能力，大部份的传播或沟通都是以口头来进行，但在速度及时效上则较为缓慢。社会日益的复杂与需求人员的专门化，需要有更多人具有阅读与写字的能力，中世纪末期的欧洲，国与地区之间的商业行为也日益增加，包括像商人、组织的领导人也就更需要有阅读及书写的能力了。事实上，各种技艺也必须通过求学或阅读的途径来获得成果。

工业化以前的媒介

在活字版印刷、机械式印刷术被发明以前，将书籍加以复制是困难的，因为书籍仍能广为流传，也算是大众媒介一环。其次是对于那些具有权势的人来说，他们并不希望一般大众有阅读的能力。直到十四世纪时，更多从事贸易或从商者才开始借由书籍来获取信息与知识。在十四世纪以前，只有被视为菁英或中坚份子者才有机会读书，所有的书籍媒介也是为了他们而生产。

工业化与媒介

约翰尼斯·古腾堡（Johannes Gutenberg)于1450年发明活动式金属铅字及机械式印刷技术而有了古腾堡圣经，科技也使得在经济与社会上都能够对新媒介进行开发，当印刷技术变得更符合经济效益时，能够针对新的读者而生产更多种类的书。

在读写的社会里，舆论(public opinion)的概念逐渐出现，人们也开始察觉大众媒介很有可能对舆论的形式产生影响，例如，1640年英格兰政治领袖奥利佛．克伦威尔（Oliver Cromwell)便利用新闻界配合政治活动获得一般大众支持。

都市化、媒介与社会

在工业社会中具有读写能力（literacy)的人数随之增加，人们为了要符合工作需求，而在高度工业化国家中，对于居住在都市里的人来说，求学已经是相当普遍的事情。教育也使人们文明化，以强调教育的功能，而并非娱乐。

工业化媒介的诞生

社会大众对于印刷产品需求日益增加，都市中的印刷媒体也不断增加，对于文盲及贫穷人来说，他们无法负担报纸的费用，导致他们阅读能力不够，所谓社会阶级（Social Class)的概念。尤其在许多第三世界国家中，中产阶级虽仍然只是少数，穷人与富人之间的贫富差距更是可观。

影片、无线电广播与流行媒介

二十世纪初，许多人尚无足够资本来获取印刷媒介等，对美国人来说，影片成为一项重要的大众媒介，尤其是移民至美国，并集中在都市地区者，影片更是一项重要媒介，甚至是一些休闲娱乐(例如，歌舞剧场)。

公元1920年，无线电广播也成为一种流行媒介，当报纸、书籍、电影等仍然是以都市为主要发展，无线电广播已扩及整个乡下地区，拓展乡村文化。

工业化媒介、广告与大众市场

通过工业化、都市化等三方面的过程，各种媒体与市场也成为了企业系统的一部份，同时也成为了公司中的重要部门，并开始为已存在的媒体赚进大把钞票。

十九世纪初，商人在谷仓或车子两边的漆上标示，并提供口嚼烟草等产品情报，同时也以更为醒目的方式出现在各大报纸与杂志中。随着时间变迁，广告对报纸也相当重要，公元1880年，报纸仅提供四分之一版面给广告，公元1990年，大约占了百分之六十至七十，公元1920年中期，美国无线电广播就被定义为是高度商业化，而且也是靠广告支持的媒介。

现今，无线电广播听众数量增加，广告商对于听众的喜好也极为关注，广告在无线电广播的时间又增加了，一当无线电广播的节目开始针对某特定族群的听众时，广告也以此特定族群为主。

大量生产与文化产业

科技与经济通过工业上的结合，对于广大的受讯者而言，产生所谓“大量生产的文化”（mass production of culture)，自公元1880年爱默生（Ralph Waldo culture)直至目前，许多专家、学者更谓“流行文化”（popular culture)，就是经由书籍、电影、歌曲等媒介方式传达给大众，文化的概念，尤其是书籍以及音乐等是否应是借由摘取古典文化的精华，而将新的想法传递给大众，作为教育并能够提高品质的方式，这也攸关着人们的价值观。

工业化时代的信息科技

早期的美国西部，由一种驿马快信制（Pony Express)的快捷服务，人员携带着邮件，骑着快马由一站奔驰至另外一站，而将邮件递交给等在那里的传递人员，再送往最后目的地。

借由电子科技，演进到电子方式传送，先是经由电线，接下来是无线电波，如同铁路以及电信，运输以及通讯科技彼此互补与支援的功能，所谓公共运输者（common carriers)，皆以中立性的态度创造有关内容与形式上的业务。历史学家丹尼尔．席创（Czitron)。便将电信称为闪电产业，是由于电信传送速度的便捷，这些科技的问世，让商业讯息或新闻报导等都能以更快的速度，而能够传送到更远的地方。

信息化社会

丹尼尔·贝尔（Bell)、艾尔文．多佛勒（Toffler)等学者认为，美国及一些少数国家中，已由工业化的经济及社会，进入了信息化的经济及社会。

后工业化社会

后工业化社会（post-industrial)由美国、日本及其他先进国家体系中，自商品制造转变为服务及信息的处理，也就是说，信息是创造财富以及经济活动的来源，是成长最迅速的产业，及雇用人力最多的行业。所谓的信息工作（information jobs)，定义为信息之制造、处理或分配主要关连的工作，例如，记者、媒介制作人等，以及信息业的工程人员、设计人员等。

与信息性工作相比来说，服务性的工作（service jobs)通常在待遇上都比较低一些，纵使在服务业中也存在着许多高待遇的工作，信息性工作也存在于制造业或服务性质的公司之内，待遇一般而言则较高。其实，美国已是极度集中于信息工作之国家，其他高度工业化国家中，也都朝向信息化社会的趋势迈进，例如，原先存在于韩国低薪水之制造业，已经转移至其他亚洲国家内(原先在国内制造的低价位商品，转移到其他国家生产时，就已成为工业化的国家)，而像新加坡，则已成为与信息工作有高度牵连的状况。

信息化经济

波瑞特将信息的主要部份分为信息的市场（Markets for information)、市场中的信息（Information in Markets)、信息的下游组织（Information infrastructure)，关于信息的处理，例如，印刷、电讯传播、信息商品的制造产业(例如，电视机、电脑等)、信息商品的批发及零售商（Wholesale and retail trade in information goods)、信息活动的支援设施（Support facilities for information activities)，包括信息产业使用的建筑物等。

市场中的信息

信息科技的发展，许多新的主要信息之企业也随之诞生，例如，海外股票市场的详细信息。

信息的市场

数码宽带技术出现，传媒制作简易化，行销通路普及化，包括电脑业、通讯业、信息内容业(娱乐、出版、广告)和传统媒体业(广播或电视)之间产生了新的数码宽带传播产业，数码宽带，成为了所有大众媒体的混和体，也是新经济体系的龙头，经历了合并、结盟、并购等过程。

信息的基础建设

1967年，美国的国民生产毛额中，信息的基础建设占了百分之二十一，1970年－1980年间，其成长更是快速，对经济等各方面而言，伴随着信息科技，企业内部通讯、员工及客户获取信息通道（channel)、以及企业本身的网络延伸至客户处也因应而生。

大约超过百分之三十的家庭，以及超过三分之二的学校都拥有电脑设备，已是普遍，而电话系统也是必备的基本网络。目前，大型公司所使用的电讯传播网络，是借由不同的网络系统及资料通讯服务，扩展网络工作环境。