护卫舰（拼音：hù wèi jiàn），（frigate），以反潜鱼雷、舰炮、导弹为主要武器的轻型水面战斗舰艇。主要用于舰艇编队护航，以及侦察、警戒、巡逻、布雷和支援登陆等。初期的护卫舰满载排水量240～400吨。20世纪70年代以后，护卫舰装备了导弹。导弹护卫舰满载排水量增大到2000～4000吨（有的已达5000吨以上），航速30～35节，续航力4000～7800海里，装备76～130毫米高平两用舰炮1～4门，20～40毫米自动高射炮10门左右，以及舰潜、舰舰、舰空导弹，鱼雷，深水炸弹，干扰火箭，并装备了性能良好的声呐和多种雷达，多数配有反潜直升机1～2架。现代护卫舰的反潜、反舰和防空能力有了显著增强，指挥操纵和武器控制系统日益自动化，能兼负驱逐舰的战斗任务，成为有发展前途的舰种之一。