预警机（ Early warning aircraft ），用于搜索、监视空中或海上目标，并可指挥引导己方兵力遂行作战任务的飞机。又称预警指挥机。通常由大型运输机改装而成。战时可迅速到达战区，遂行警戒和指挥引导任务，在远距离协调航空兵作战或支援海、陆军作战。平时可在边界或公海上空巡逻，侦察敌方动态，防备突然袭击。有的国家还利用预警机进行缉毒、反走私。按所装雷达的抗杂波性能，分为海上、陆上和海陆兼用3种；按驻扎基地，分为舰载和陆基两种。

简史

第二次世界大战后期，美国海军首先将预警雷达装在飞机上，用于发现利用雷达盲区、沿海面低空飞行接近舰队的敌机。早期的预警机，采用普通脉冲雷达，下视能力差，只能用于杂波强度比较弱的海上，担负有限的警戒任务，而无指挥功能。如美国的TBM–3W、EC–121，英国的“塘鹅”等。20世纪60～70年代，随着电子技术，特别是微电子技术、计算机技术的发展，预警机的核心设备——机载预警雷达得以采用机载动目标显示、脉冲多普勒、相控阵脉冲多普勒体制，可在很强的陆、海杂波背景下发现目标，具有良好的下视能力，从而使预警机也能在陆地上空使用。由于雷达测定目标精度、情报处理能力的提高，以及通信、导航能力的加强，使预警机具有了对多目标实施指挥引导的能力。70年代以来，预警机又有新的发展，在战争中的作用越来越明显。印巴战争中，印军使用苏制图–126预警机，指挥印机多次截击巴基斯坦机群，使巴空军遭受重大损失。1982年6月9日，以色列与叙利亚在贝卡谷地上空作战，以军使用预警机在高度9 000米空中监视叙空军基地和导弹发射场，指挥己方96架飞机与100多架叙利亚飞机展开空战，在数分钟内摧毁叙方SA–6地空导弹发射阵地19个，击落飞机86架。1991年海湾战争中，美军投入27架E–2C和11架E–3B预警机，出动1 500多架次，在指挥空中突击、摧毁伊拉克导弹基地和夺取制空权等方面起到很大作用。

工作原理

天线架得越高，雷达看得越远。把雷达装在飞机上，飞机起飞后就相应地增加了雷达天线的高度。高度增加受地球曲率影响减小，从而可以增加雷达的搜索范围和探测距离，相应延长预警时间。特别是在发现低空、超低空和海上目标方面，预警机的作用尤为明显。现代战争中，飞机和巡航导弹在袭击对方时，常以低空、超低空进入，利用地球曲面作掩护，使敌方地面雷达在40千米以外很难发现。而预警机居高临下，视野开阔，低空、超低空来袭目标在400～500千米距离内便可进入其视野。预警机机身上大多装有圆盘状雷达天线罩，机舱内装有预警雷达、敌我识别、情报处理、指挥控制、通信、导航、电子侦察、电子对抗等设备。预警雷达具有多种工作方式，可同时测出目标的方位、距离、高度及速度。一般可同时跟踪数百个目标，同时引导数十架飞机作战。机上的电子侦察设备（或称无源探测系统）通过侦收目标发出无线电信号，识别目标的类型，测定目标的方位，或用交叉定位法测得目标的大致位置。它发现目标的距离比预警雷达还远。

展望

预警机的发展趋势是进一步提高预警雷达的性能，提高对较小目标（如巡航导弹）、隐身目标的探测能力，如研制有源固态自适应相控阵雷达；采用新型计算机，提高信号/数据处理能力等，进一步提高预警机的整体作战效能；提高自身的抗干扰能力和防反辐射导弹的攻击能力等。