股份公司（joint-stock company），通过认购或发行股票的形式，把分散的货币资本集中起来进行经营活动的法人企业。企业财产的一种有效组织形式。适应资本主义社会化大生产和科学技术发展的需要而建立起来。18世纪开始出现于欧洲，19世纪后半期广泛流行于资本主义各国。在中国，股份公司随着社会主义市场经济的发展和现代企业制度的建立而逐步形成。

股份公司通常分为无限公司和有限公司两种。前者的股东对公司债务负无限清偿责任，不受所认购股金的限制；后者的股东对公司债务负有限责任，只以所认购股金为限，不涉及个人其他资产。股份公司典型的代表形式有两种：

①股份有限公司。股份公司最基本的组织形式。其全部资本由等额股份构成并通过发行股票筹集资本，股东以其认购的股份对公司承担有限责任和义务并享受相应的权利，公司以其全部资产对公司债务承担责任的企业法人。基本特征是：ⓐ公司的资本额划分为金额相等的股份。ⓑ股东以其认购的股份对公司承担有限责任，公司以其全部资产对公司的债务承担法人责任，一旦公司破产或解散，公司债权人只能对公司的资产提出要求，无权对股东进行起诉。ⓒ经有关部门批准公司可以公开向社会发行股票，股票可以交易或转让，但不得退股。ⓓ股东不得少于法律规定的数目，但没有上限。ⓔ股东以其持有的股份享受权利并承担义务，每股有一票表决权。ⓕ公司应将经注册会计师审查验证后的会计报告公开，并在每个财政年度末公布其年度报告，其中包括董事会的年度报告和公司的各种会计报表。公司的组织结构包括股东大会（又称股东会）、董事会、监事会和经理层执行机构。

②有限责任公司。由两个以上股东共同出资，股东以其所认缴的出资额对公司承担有限责任，公司以其全部资产对公司债务承担责任的企业法人。又称有限公司。无论出资多少，每位股东只享有一票表决权。基本特征是：ⓐ股东以其出资额比例享有权利并承担义务，对公司的债权人不负直接责任，一旦公司破产或解散后清算，仅以股东在公司的全部资产承担责任，而不涉及股东个人财产。ⓑ公司向股东签发出资证明书，但不得向社会发行股票和公开募集股份，公司的股本由股东认缴的出资额构成，股东可以用货币出资，也可以用实物、知识产权、专有技术、土地使用权作价出资。ⓒ公司股份凭证不上市交易；股份转让需经全体股东同意；实际转让时公司现有股东有优先购买权。ⓓ股东人数一般有限制。如中国1994年7月1日施行的《中华人民共和国公司法》规定：公司必须有2个以上30个以下的股东方可成立，因特殊需要，经政府批准最多不得超过50个。ⓔ公司的股本总额为全体股东认缴股本的总和且应一次认足。此种形式一般适合于中小企业、具有法人条件的资金联合型公司，以及经营风险较大、市场供求关系变化激烈、所需信用不高的企业。