清热药，以清解里热为主要作用的一类中药。清热药多属寒凉之品，具有清热泻火、解毒、凉血、清虚热等功效。主要治疗各种里热证。根据药性及适应证的不同，一般分为清热泻火药、清热凉血药、清热解毒药、清热燥湿药和清退虚热药。清热泻火药有清泻气分实热及肺热、胃热、肝火、心火的作用，适用于温热病气分实热证，见大热、大渴、大汗、脉洪大，以及肺热咳喘，胃火牙痛、肝火目痛、心火口疮等证。常用药物有石膏、知母、天花粉、芦根、竹叶、栀、夏枯草、寒水石等。清热凉血药有清解营分、血分热邪的作用，适用于温热病血分实热证，见高热神昏、各种出血、身发斑疹、舌绛而干等证。常用药物有犀角、生地黄、玄参、牡丹皮、赤芍、紫草等。清热解毒药有清热泻火，解毒散结的作用，适用于实热火毒引起的痈肿疔毒、咽喉肿痛、斑疹、丹毒、痄腮、热毒血痢，以及蛇虫咬伤等。常用药物有金银花、连翘、大青叶、板蓝根、紫花地丁、鱼腥草、败酱草、白头翁、山豆根等。清热燥湿药有清热燥湿，泻火解毒的作用，适用于湿热蕴结所致的黄疸、痢疾、痔疮、带下、淋痛、热痹、湿疹，以及痈疮疔毒。常用药物黄连、黄芩、黄柏、苦参、龙胆草等。清退虚热药有清虚热，退骨蒸的作用，适用于阴虚所致的内热，见潮热，午后、夜间为甚，手足心热、虚烦不寐、盗汗遗精、舌红少苔、脉细数等证。常用药物有地骨皮、银紫胡、青蒿、胡黄连等。

清热药性多寒凉，易伤脾胃，对脾胃虚弱的患者应慎用，或适当辅以健胃药。使用本类药物要中病即止，以防克伐太过，损伤正气。