永生化，是细胞生物学术语,指动物细胞因脱分化失败,受到病毒感染、外源恶意代码转染、辐射或药剂作用后,细胞分裂次数限制机制和DNA检查自毁机制失灵,导致具有无限分裂生长能力的过程。

而细胞永生化则是指细胞获得持续生长增殖能力的特性,永生化的细胞具有无限增殖生长性，可长期传代，并多伴有核型改变,细胞永生化是癌变的必经途径。

由于正常组织来源的原代细胞在通常的体外培养条件下虽可生长和分裂,但经过有限次的细胞传代后，就会停止增殖,发生衰老和死亡，限制了细胞培养技术的进一步应用，因此有学者通过基因转染等技术将外源性永生化基因导人目的细胞内，如病毒、原癌基因和抑癌基因突变体等,以增加永生化的发生率,进而建立永生化细胞株(immortalized cellstrains)以达到使体外培养的细胞具有无限增殖能力,实现细胞间无差异的目的。