农药（pesticide），用于防治农业有害生物和调节植物生长发育的化学物质。近代农药还包括改善药剂质量、提高药效的各种农药助剂。农药是必需的农业生产资料之一，在综合防治中占有重要地位，也是卫生防疫的有效手段。一般认为农药使用的经济效益甚高，但滥用或不合理的使用也会产生不良后果。

19世纪中期以前，民间已有零散地使用硫黄、石灰、含砷矿物和杂虫植物等来防治病虫害的习惯。1850年前后农药出现，此后经历了无机物和天然物利用时期、有机合成农药时期、新型农药发展时期等3个阶段，农药品种、产量迅速增加，促使剂型加工、应用技术、分析检测方法及毒理学等各方面的研究也得到发展，并在若干领域开始形成新的学科分支。

分类农药按防治对象可分为杀虫剂、杀菌剂、除草剂、杀螨剂、杀线虫剂、杀鼠剂、植物生长调节剂等；根据化学组成或化合物类型可分为硫制剂、汞制剂、砷制剂、有机氯剂、有机磷剂、有机氮剂、有机锡剂、有机氟剂、氨基甲酸酯类、拟除虫菊酯类、苯氧羧酸类、取代脲类、三氮苯类、酰胺类、醌类及杂环类等；根据来源不同又可分为植物性药剂、无机和矿物药剂、农用抗生素等。

农药的安全使用绝大多数农药都是有毒物质，对人畜有程度不同的毒性，原药中的杂质含量还常可使毒性加大。对高等动物的毒性主要分为急性中毒和慢性中毒，前者指短时间内过量摄入后产生的中毒现象；后者指残留农药长期微量摄入后产生的不良后果。毒性大小以动物试验的有关数据划分和判定。将高毒农药品种通过适当的剂型加工而低毒化，可提高使用者的安全性；在生产、运输、配制和使用时减少接触或摄入，以及对使用者规定操作规程，配备防护用具等都是安全使用的关键。许多国家对食品中各种常用农药的残留极限都有规定，作为抽样检查判断的标准。为了防止粮食、果实、蔬菜等农药残留超过最高允许含量，一些国家制定了安全间隔期，针对不同作物、不同农药的具体使用情况，规定收获与最后一次施药的最低间隔日期，控制农药残留量，保证安全。

农药管理按政府颁布的法规和有关制度管理农药生产、储运、销售和使用的行政措施。目的是保证农药的质量和施用安全，并防止或减少产生不良副作用。主要内容包括：①质量管理。建立质量标准，规定农药产品应具备的技术指标包括有效成分含量，粉剂的细度，乳油的乳液稳定性、闪点，可湿性粉剂、胶悬液的悬浮率，颗粒剂的颗粒直径范围，符合热贮和冷冻试验的条件等。国际上通用联合国粮农组织（FAO）标准，中国在20世纪80年代初实行国家标准、部标准和企业标准等三级标准，以后过渡到采用国际标准。②安全性管理。通过各种试验的数据，确定农药品种对环境、非防治动物以及施药人员的安全性，以及防止农药在日晒、高温下引火爆炸的注意事项和中毒的解救办法等。③使用管理。凡申请登记的农药品种（本国或外国产品）必须经规定程序审查批准后，才能作为商品销售。申请时要提供在本国1年或2年由政府承认的药效试验单位进行的试验结果，确定适用的范围、施用量、施用时期、施用次数和安全间隔期；标签上要有详细的使用说明。通过审查保证具有药效，并不致发生药害，农药残留量不致超过规定的标准。经审查符合要求者准予登记。已登记的农药，根据以后发现的问题，主管部门可以宣布限用、禁用范围，直至撤销登记。