寄生虫（parasite），过寄生生活的低等动物，主要指原虫、蠕虫和节肢动物等无脊椎动物。

分类

有多种方法。

按生物学分类

寄生虫主要集中在无脊椎动物的原生动物亚界（通常称原虫），扁形动物门和线形动物门（二者统称蠕虫）、棘头动物门及节肢动物门。除了原生动物为单细胞动物外，其他各门均为多细胞动物。

按寄生部位分类

寄生于寄主体表的称体外寄生虫，如虱子。寄生于寄主腔道及体内各器官组织或细胞内的称体内寄生虫。体内寄生虫又分为：①消化道内寄生虫，如人蛔虫、钩虫、绦虫、溶组织内阿米巴和蓝氏贾弟鞭毛虫等。②腔道内寄生虫，如阴道毛滴虫。③肝内寄生虫，如肝吸虫、棘球蚴（包虫）。④肺内寄生虫，如卫斯特曼氏并殖吸虫(简称卫氏并殖吸虫)。⑤脑组织寄生虫，如猪囊尾蚴（猪囊虫）、弓形虫。⑥血管内寄生虫，如血吸虫。⑦淋巴管内寄生虫，如丝虫。⑧肌肉组织寄生虫，如旋毛虫幼虫。⑨细胞内寄生虫，如疟原虫（红细胞内寄生）和利什曼原虫（巨噬细胞内寄生）。⑩骨组织寄生虫，如包虫。⑪皮肤寄生虫，如疥螨、毛囊螨。⑫眼内寄生虫，如吸吮线虫、猪囊虫等。

寄生虫生活中某一发育阶段不能离开寄主而生存的称长久性寄生虫，如蠕虫成虫。仅在取食时需要短暂接触寄主的称暂时性寄生虫，如蚊、蚤等。只过寄生生活的称专性寄生虫，如蛲虫。既可过自由生活，又可过寄生生活的称兼性寄生虫。本来过着自由生活，但偶尔进入寄主体内仅通过肠腔而在粪便内以生活或死亡状态出现的暂时寄生者称为假寄生虫。

生活史、生态与分布

根据其转换寄主与否，分直接发育与间接发育两类。前者指寄生虫于感染阶段（到人体内继续发育生长阶段）直接从外界侵入人体；后者则需在中间寄主体内发育到感染阶段，再侵入人体。寄生虫可经口、向外开口的腔道、皮肤、胎盘侵入,也可在体内感染，还可在感染阶段通过土壤、水源、食物及节肢动物媒介等传播。见寄生虫病。

寄生生活对寄生虫形态构造和生理的影响

在形态方面,有体形变化,如蚤左右扁平，易在寄主体毛中活动；肠道寄生的蠕虫多为长形,适于窄长肠腔；体内寄生虫定居于营养丰富的环境，其运动和消化器官退化或消失。多种蠕虫的生殖器官发达，如吸虫与绦虫的雌雄生殖器官在同一虫体内，增加受精机会，免遭外界影响，其吸盘有助于固着在寄主组织器官。疟原虫则可无性生殖和有性生殖。肠道寄生虫的抗消化液能力强，如蛔虫分泌抗胃蛋白酶及抗胰蛋白酶，对人体的胃液及胰液起中和作用。此外,寄生虫适应外界环境的能力增强，如蛔虫、鞭虫等虫卵具有坚厚的卵壳，有利于较长时间在土壤或地面生存。寄生虫具有各种特殊的向性，如人体的气味对蚊、虱等昆虫有特殊的吸引力。有些体内寄生虫的向寄主性较严格，只能寄生于一种寄主，如蛲虫。通常较原始的寄生虫选择寄主较严格，且常限于寄生一定器官或组织。

氧是其生存的基本条件。低氧分压或缺氧条件下，寄生虫以无氧代谢为主。酵解糖类为小分子有机酸，或采取特殊代谢途径产生能量(见蛔虫病)。一些抗蠕虫药正是通过阻断这些特殊代谢途径而发挥作用。寄生虫可从寄主机体吸收氨基酸。一般线虫（蛔虫例外）都具有较完整的三羧酸循环，含有这一循环所需要的酶来进行糖类有氧代谢。氧是由虫体周围通过体壁渗透进来的。