芝麻（汉语拼音：Zhima；英语：Sesamum indicum；sesame），胡麻科胡麻属一年生草本油料作物。又称脂麻、胡麻。起源于非洲。世界芝麻栽培总面积约670万公顷，印度面积最大，中国次之，其他有苏丹、缅甸、尼日利亚、墨西哥等国。中国芝麻总产量居世界首位，主要分布在北纬27°～35°、东经110°～120°之间。70％的栽培面积在黄淮平原经南阳盆地与江汉平原相接连的地区，其次有赣江下游、鄱阳湖沿岸、河北南部、辽宁、海南等地。

芝麻主根入土深约1米，须根多分布于耕层。茎直立、四棱、中空、密生茸毛，有腺体分泌特殊香味。单杆或分枝。叶对生或上部互生，披针形，卵形或椭圆形 ，叶片完整或有裂片，全缘或有缺刻。唇形花，紫或白色 。由花唇和柱头可判明蒴果的棱数，蒴果分4、6、8棱，是识别品种的标志。芝麻为喜温短日照作物，需积温2500～3000℃。根据分枝习性，可分为单杆型、多分枝型和少分枝型三大类型。

芝麻适宜疏松、排水良好的砂壤土。忌连作，宜4年轮作1次。中国芝麻的70％栽培面积为夏芝麻。种子出苗顶土力弱，应精细整地，播种深度约3厘米。植株转黄落叶或下部蒴果开始炸裂，种子转成品种特有的颜色时可收获。种子安全贮藏含水量为7％。病虫害有茎点枯病、枯萎病、青枯病、疫病、细菌性角斑病、真菌性角斑病和地老虎、桃蚜、芝麻天蛾。

芝麻种子含油50％～60％，不饱和脂肪酸多 ，油酸占45％，亚油酸占40％，富含维生素E，为优良食品油。小磨香油为烹调珍品，芝麻酱为美味调料。白芝麻含油多供榨油，黑芝麻作药用和糕点糖果的辅料。芝麻油还可作人造漆、肥皂、香精原料。茎、叶、花可提取芳香油。饼粕为优质饲料和肥料。