科学幻想片（science fantasy），凭借一定的科学理论和事实而激发产生的一种想象力。它界于科学猜想和毫无根据的臆想之间，对科学发展有重要作用。

幻想是指富于想象力的思考形式，受思考者的希望、动机及感情的控制，较不受客观世界的影响。幻想似乎没有具体有用的目的，但研究发现这种思考方式在排除日常生活遭遇的挫折上起重要作用。个人可以想象达到了理想的目标，参与各种活动并克服各种障碍及问题。在幻想中，个人可拥有自己设定的个体及社会法则，使自己希望的事出现。奔放的幻想力在创造性思考中有重要地位。创造性思考者借各种特殊技巧，如绘画、诗歌、音乐或发明等，作为媒体来表现其想象、感情。科学幻想与一般幻想不同，前者必须以一定的科学原理和事实为依据，后者主要表现为主观的想象力。

科学幻想最常见的作品是科学幻想小说，它主要是20世纪发展起来的一种文学类型。科学幻想小说作家在其作品中描述科学发现、技术进步以及未来的事件和社会变化如何影响人类。对这些影响的描写，可能是对科学事实和原理的一种细致周密的推断，或是将这些事实原理扩展到与它们完全矛盾和毫不相干的一些领域。无论哪种情况，都常常以科学的理论、现象为某种凭据。在许多科幻作品中，科幻只是一个壳，科幻已不再是唯一的或最重要的题材元素，而是与其他元素融合在一起，形成以科幻为表层的各种文学作品。

科学幻想小说也常可作为普及科学技术知识的一种艺术手段，为人们创造一个容纳想象的空间。像J.凡尔纳、I.阿西莫夫等作家的科幻小说，读后让人增添情趣，引导人们追求科学的兴趣，启迪人们的智慧。但科学幻想只是反映了人们的良好愿望，不可能被当作假说加以证实和应用。科幻作品的出现绝非偶然，而是有着悠久的历史渊源。古今中外林林总总的科幻不仅寄寓了人类美好的理想和希望，而且历来都被视为文学创作想象力最丰富的源泉。优秀的科幻作品对激发想象力，开拓广阔的思维空间有着十分重要的作用。