弦鸣乐器（chordophone），均以具有张力的弦为发声的振动源，除极少数外，都有某种形状的共鸣器与弦结合产生耦合振动的乐器。包括所有的弦乐器。是现代乐器分类法的5大类乐器之一。弦鸣乐器激发方式有擦奏、拨奏、击奏及不常见的“风奏”。弦鸣乐器类乐器多数为旋律乐器，多数能兼奏和弦，即能在同一乐器上兼奏旋律和伴奏。弦鸣乐器一般音色优美，强弱变化幅度大，音域较宽，普遍适用于独奏、重奏、合奏和伴奏，在音乐艺术中具有重要地位。弦乐器在世界各地区分布很广，种类形制繁多。除钢琴、小提琴族和吉他等为世界范围广泛应用的乐器外，各国几乎都有自己的各种民族性、地区性的弦鸣乐器。

弦鸣乐器一般由以下主要部分构成：①琴弦，②共鸣器，③弦的支撑结构和张力调节装置，④有些乐器上有键盘、踏瓣、激发机、指板、琴弓、拨片或槌等附件。

琴弦的材料，普遍用钢丝、羊肠和尼龙；有些地区用马尾和丝弦；个别地区用植物的根、茎、叶纤维，人发，猫、马、鱼等的肠衣，动物皮革，兽禽腿腱筋等。

共鸣器是弦乐器上的发音器和放大器。除少数原始的、简单的弦乐器没有共鸣器或有共鸣器而不与弦相结合，一般共鸣器上的音板或张紧的音膜均与弦紧密结合。

支撑和调节结构是为承受和调节弦的张力。一把胡琴或小提琴上弦的总张力达数百牛顿；一台钢琴的张力近200千牛顿。琴体本身即为一个支架结构。对弦鸣乐器的再分类即按不同的支撑结构划分。弦张力的调节装置一般位于支撑结构的一端，主要有三种方式：①栓结，②弦环，③弦轴。现在普遍应用弦轴。有圆锥形木质弦轴，如胡琴（称轸子）和小提琴等；有圆柱形金属弦轴，如钢琴和扬琴等；有齿轮弦轴，如吉他和低音提琴等。

弦鸣乐器的再分类，欧美一般是先按乐器的结构特征，再按激发方式划分。结构特征的分类名称系以某一欧洲乐器为代表，分为：

齐特琴类

结构特征是弦直接平行张挂于琴体表面，弦长接近琴身长度。按琴体形状再分为：①板箱体齐特琴类。有两种：一种是拨弦扬琴类，如哈普西科德、维吾尔族的卡侬（与阿拉伯的卡嫩琴类似）等；一种是击弦扬琴类，如扬琴、钢琴等。②长形齐特琴类，如（古）琴、筝等。③棒体齐特琴类，如印度北方的维纳、乌干达的恩增滋琴。此外还有管体、筏体和槽体齐特琴等，均不常见。

琉特琴类

均有从琴体（共鸣箱）延伸出的琴颈，弦张于琴体及琴头之间的颈上。按激发方式分为：①擦奏，如小提琴、胡琴等；②拨奏，如琵琶、吉他等。

利拉琴类

四边框架形结构，共鸣箱左右两边向上延伸出一对臂，两臂上端之间以横梁（轭）相连，在横梁与共鸣箱底边之间张弦。

竖琴类

三角形结构。包括弓形，如乐弓、弓琴（中国台湾省）等；角形，如竖箜篌、缅甸的桑高等；三角框架形，如竖琴等。此类乐器不同于其他类乐器的特征之一，是弦的一端与琴体（共鸣箱）以一定角度立交连接。