社会舆论（public opinion），社会中多数成员对社会生活中有争议的事件发表的有一定倾向的议论、意见及看法。简称舆论。社会舆论的形成是由个人表达进而达到公众认同的过程。人们对社会现象产生某种共同意见，这种意见尚未系统化，仅处于萌芽状态，经过大众传播或权威人士的汇集认可，并予以扩散，最后成为一种共同信念，即社会舆论。具有一致利害关系的社会群体容易形成共同的舆论。社会舆论的接受、扩散与传播的主要原因是：客观上，社会舆论代表了人们的倾向性意见与综合观点；主观上，人们心里早就潜伏着某种需要与愿望，只不过此种需要与愿望还不很清楚，只是一种心理准备状态，一旦遇到某种信息，就被唤醒进入意识领域，最后接受这种信息并形成初步舆论，进而迅速地扩散与传播，成为社会舆论。社会舆论在传播过程中带有浓厚的情绪色彩，对公众人物比较关注。

社会舆论是蕴藏在人们思想深处的共同心理倾向，对社会、群体、个人产生很大影响。舆论起着评论作用，可以成为一种社会心理压力，约束人们的言论与行为，在转变社会风气方面具有重要的道义影响。正确的社会舆论可以鼓舞人心，打击歪风邪气，给人们以正确的引导；错误的社会舆论容易误导公众，引起社会恐慌和社会混乱。