天电（ atmospherics ），大气中放电过程引起的脉冲电磁辐射。天电最主要的来源是闪电，但其他一些诸如雪暴、沙尘暴、电晕放电等也可产生脉冲电磁辐射。此外，人类活动（如汽车、电机、核爆炸等）也产生脉冲电磁辐射。天电的特性由瞬变电磁场的波形或振幅谱来表征，它们由放电源的特性和大气对不同频段电磁波的传播特性这两个因子确定。

天电在大气中的传播特性来源相同的天电信号其不同频段随距离传播时，强度、波形和频谱的变化各异。对低频以下频段来说，地面和电离层起着波导作用，所以天电信号在长距离传播中保留着甚低频和极低频两种分量，两者之间还产生时差；远距离天电信号中的高频成分，主要通过电离层对电波的一次或多次反射进行传播；天电中甚高频以上的成分，主要为视线传播，因此，只有近距离天电才含有甚高频以上的频谱成分。

闪电以外的其他天电源，如雪暴、尘暴和电晕放电等，强度一般很弱，频谱也相当窄，一般处于低频至高频范围，只对无线电通信等造成局地干扰。

天电研究的主要意义①天电是无线电通信的主要噪声背景，必须研究其时空分布的统计特性以减少通信中噪声的影响；②利用天电特性确定闪电和雷暴的位置；③利用天电所包含的发射源信息，研究闪电的物理过程和相应的雷雨云物理过程。