产于益阳，为传统名特产品，距今已有1100多年历史。相传唐宪宗元和年间（806～816年），自鹿寺主持广慧久日化缘未归，寺中香积厨中吃剩的豆制素菜长出了一层霉毛，众僧品尝后，觉得味道很好，于是按僧人习惯取名“佛乳”，因形而名“毛乳”，又因益阳方言“猫”与“毛”同音，所以又叫“猫乳”。
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