SDL提供了数种控制图像、声音、输出入的函数，让开发者只要用相同或是相似的代码就可以开发出跨多个平台（Linux、Windows、MacOSX等）的应用软件。现SDL多用于开发游戏、模拟器、媒体播放器等多媒体应用领域。SDL（SimpleDirectMediaLayer）被广泛的用于许多著名的游戏。最著名的游戏是赢得Linux组游戏开发大奖的文明：权利的召唤（Civilization：CallToPower）。
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