在WDM网络中，波长的数目确定了信道的数量，在光纤的1.55μm窗口信道的数很大，然而受诸多因素的限制，可用的波长数仍然有限，不足以支持大量节点的应用。在这种情况下，当相同波长的两个信道选通同一输出端时，由于可能的波长争用而出现阻塞。克服这些限制的一种方法是把信号从一个波长转换到另一个波长，这就是波长转换（WavelengthConversion）。波长转换的优点是节约资源（光纤、节点规模和波长）、简化网络管理并降低网络互连的复杂性。
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