嵌入式系统是“控制、监视或者辅助装置、机器和设备运行的装置”（devicesusedtocontrol，monitor，orassisttheoperationofequipment，machineryorplants）。从中可以看出嵌入式系统是软件和硬件的综合体，还可以涵盖机械等附属装置。目前国内一个普遍被认同的定义是：以应用为中心、以计算机技术为基础、软件硬件可裁剪、适应应用系统对功能、可靠性、成本、体积、功耗严格要求的专用计算机系统。
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