网络芯片的两个基本特性是提供基于软件的灵活性和基于硬件的高性能性，为了达到这两个相互矛盾的目的，设计者需要想出新的思路和方法，同时根据实际问题找到二者的平衡点，否则，就不可能达到既具有高性能性又具有灵活性的目的。网络处理器在因特网的核心层、边沿层和局域网/企业网中都能有广泛的应用。由于不同网络场合下网络处理的特点有所不同，网络处理器发挥的作用也有所不同。
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