热晕效应是指高能激光通过大气传输时，一小部分能量被空气中的分子和气溶胶吸收，加热空气导致气压上升，气体以声速膨胀，气压趋于平衡，密度降低，折射率下降，形成一个负透镜，使光束发散。当存在侧向风时，下风空气密度降低，因而下风的折射率减小，形成特有的弯向上风的弯月形光束分布，造成光的畸变、弯曲和发散，影响了光束质量。
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