舞台布景艺术（scenery on stage），舞台演出视觉形象中构成景物环境实体的部分。它与灯光、化装、服装等共同综合塑造演出外部形象，帮助演员表演，揭示剧本内涵。

在古希腊戏剧的演出中，“换装建筑”上的门和剧场两边的观众出入口已具有指示事件发生地点的作用。古代戏剧中也出现过立体布景如山石、祭台等，这就把绘画引进了剧场。古罗马剧场开始出现了大幕。古希腊和罗马剧场的演出台上还出现过“三棱柱景”和分类布景。中世纪欧洲戏剧“同台（场）多景”的原则具有代表性。15～16世纪初，在意大利出现了布景艺术的新变化，突出标志是焦点透视法则和多种造型手段在舞台上的综合应用。16世纪末至17世纪，欧洲布景艺术的发展与宫廷歌剧和舞剧有着密切联系，演出的神话题材和对豪华富丽场面的追求，促进了舞台技术和舞台机械的发展。古代的三棱柱景被借鉴来解决换景问题。透视法在舞台上进一步应用并同舞台技术结合，产生了新的布景样式——侧片布景体系。1618～1619年，为适应侧片布景体系，在帕尔马出现了第一座永久性镜框舞台。17世纪，古典主义戏剧布景特征是类型化，只一般表现“宫殿”、“房间”等环境，在同一布景里可演出任何悲剧（在宫殿中）或喜剧（在房舍中），因此被称为值班布景。18世纪末，在布景中出现了三面墙形式的室内景，而亚洲各国戏剧演出的共同特点是注重对舞台空间的运用。19世纪30年代，浪漫主义戏剧开始在舞台上占主导地位，出现了结构复杂的写实景和华丽的服装。19世纪中叶，德、法等国戏剧借助布景准确地再现历史和社会环境。19世纪末，俄罗斯布景画派把绘画的构图方法带进了布景，确定了布景设计形象，完整地揭示戏剧内容的原则和现实主义舞台设计与导演寻找共同形象语言的任务，造就了“造型导演”式的舞台美术家。伴随布景艺术的发展，舞台技术得到了相应的发展。19世纪初出现了卷轴画景，这种技术方法是伴随着灯光的革新而出现的。1896年，慕尼黑“公使”剧场在演出中首先使用了机械转台。

20世纪初，戏剧演出形式的多样化使布景艺术有了相应的发展。舞台不再使用平面画景，开始借助抽象的中性布景形象（由立方体、条屏、平台、台阶等构成的抽象的面和积），在灯光的渲染下创造出无穷变化，以表现想象中的“未来世界”。第一次世界大战前后，表现主义布景利用倾斜的线条、扭曲的形象、强烈多变的光色和光影处理，表达了艺术家主观感受的幻想世界。此外还陆续出现了立体主义（展示几何形体的不同组合）、构成主义（表现抽象的“骨架”结构）、未来主义（表现机械化时代的“骚动”、“速度”和“力”）、超现实主义（把表现梦境场面作为自己的任务）等流派的布景。60年代后，布景的样式不断发生变化。不同的戏剧流派根据自己的戏剧概念，有选择地使用技术手段、形式和方法，形成了千变万化的艺术世界，布景形式倾向抽象化。在这一历史发展过程中，舞台技术的发展明显地表现出：①广泛地利用科技新成果试验新的演出材料；②对光的研究和运用。

中国戏曲的舞台美术素以服装、化装、砌末为主要因素。现代概念的布景是在外来影响下发展起来的。它的发展沿着两条线索进行：①传统戏曲改良和改革剧目中的用景发展；②话剧布景的发展。中国话剧布景产生和形成于1907～1930年。1907年在上海演出的《黑奴吁天录》，开创了中国戏剧演出使用布景的先河。稍后，南国社演出的《湖上的悲剧》等剧中，多采用中性幕布加道具的布景形式，力求表现中国社会生活的场景。20年代初洪深、林徽因留美学习舞台美术，是最早接受舞台美术专业训练的人员。他们在演出中最早使用了三面墙硬景，并有严整的平面图。到了30年代又使用了三度空间阶梯式的平台结构布景等，反映了此时中国舞台的布景设计有了多样化探索和一定专业水平。1925年在国立北京艺术专门学校开办戏剧系，设立了舞台美术课程，为中国培养了贺孟斧、张鸣琦等一批舞台美术人才。

中华人民共和国建立后，形成了一支庞大的舞台美术队伍。从1950年起，高等戏剧院校陆续开设舞台美术系。1981年初，成立了中国舞台美术学会。1980年底1981年初全国第一届舞台美术理论座谈会、1982年首届全国舞台美术展览会以及专业刊物《舞台美术与技术》的出版发行，是中国舞台美术新发展的突出标志。1986年中国正式成为国际舞台美术中心成员，开始参加国际学术交流活动。1987年参加了在布拉格举办的第6届国际舞台美术四年展，并获得“传统与现代舞台美术卓越结合奖”。以后每届国际舞台美术展都有中国的作品和人员参加。2003年12月，第2届全国舞台美术展览举办，展示了中国舞台美术在21世纪的新面貌。