语言社会学（sociology of language），研究影响语言、文字发展规律的社会因素以及语言、文字社会功能的社会学分支学科。把语言的社会因素和社会功能作为研究对象，探讨语言与社会的关系，对社会的存在、发展的作用，如何适应社会发展的要求，等等。20世纪初，法国语言学家A.梅耶、J.房德里耶斯等人从É.涂尔干的社会学理论出发，把语言视为社会事实和文化，认为语言与社会、文化密不可分。他们认为，语义、文字的变化最根本的原因在于语言社会集团的环境、社会关系等的变迁，语言、文字的变化不能仅从本身的结构中寻找原因，应从社会结构的变化中去探讨。30年代，功能学派的英国人类学家B.K.马利诺夫斯基把语言看成是发音的风俗和整体文化的一部分，认为它在不同文化情境的布局中发挥着不同的功能；一个人语言知识的成熟显示着他在社会文化地位中的成熟。50年代，法国人类学家C.列维–斯特劳斯把语言看成是人类相互联系的网，是人类整个社会结构体系的纽带。符号互动论者在更高层次上揭示出语言、文字的社会本质，认为社会是人际符号互动的产物，人类社会最典型的特征是符号互动。该理论过分强调符号互动作用，但把语言放到社会互动过程中去研究它的发展及社会功能，具有首创性。