以太网是总线型结构的局域网，即网络中各节点全部通过相应的硬件接口直接连到一条公共的电缆上。它的每个节点都装有一个网卡，并带有收发器。它负责接收总线上的串行信息并将其转换成并行信息送到节点与将并行信息转换成串行信息广播发送到总线上。由于所有节点共用一条总线，为了防止信息传输中产生冲突，在发送信息之前要先监听信道的状态，若没有其它节点发送信息，此节点才开始发送。为此采用这种标准的局域网，对其网上的节点数目和传输距离是有限制的，但对使用不同的网络介质是有所不同的。
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